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Joe Gardner, un insegnante di musica delle scuole medie, si sente bloccato nella vita e insoddisfatto del suo lavoro. Sogna una carriera come musicista jazz, che però non va molto a genio a sua madre, Libba. Per caso, il suo ex allievo Curly lo informa di un posto disponibile nella band della leggenda del jazz Dorothea Williams. Joe impressiona Dorothea con il suo modo di suonare il pianoforte e gli viene offerto il lavoro sul posto. Mentre Joe si avvia felicemente per prepararsi per la sua prima vera esibizione quella notte, cade in un tombino.

Sotto forma di anima, Joe si ritrova nell'Altro Mondo (ovvero l'Al di là). Non volendo morire prima della sua grande occasione, cerca di scappare ma finisce nell'Ante Mondo, dove i consulenti delle anime, tutti di nome Jerry, preparano le giovani anime assegnando ad esse casualmente i tratti di personalità e aiutandole a trovare una passione che le accompagnerà durante la vita sulla Terra. Joe finge di essere un "mentore di anime" e gli viene assegnata "22", un'anima cinica rimasta nell'Ante Mondo per millenni perché non ha mai trovato la propria passione e che per questo crede che non abbia alcun senso vivere sulla Terra.

Come tutte le anime, 22 ha un distintivo che si deve riempire se vuole avere un lasciapassare per la Terra. Per completare il distintivo è necessario però trovare la propria "scintilla", ovvero la propria passione. 22 è comunque convinta di non voler vivere sulla Terra e promette a Joe che se riuscirà a trovare la propria scintilla gli regalerà il distintivo in modo che possa tornare a casa.

Joe cerca di far trovare a 22 qualcosa che lo appassioni, ma non ci riesce. 22 porta allora Joe nella "bolla", un posto in cui si trovano gli spiriti delle persone viventi che si trovano in uno stato di trance mentre vivono intensamente le loro passioni. La bolla ospita anche le anime perdute in preda alle ansie e alla depressione.

Nella bolla, 22 e Joe incontrano Spartivento, un uomo mistico che come lavoro nel mondo reale fa roteare un cartellone pubblicitario per conto di un locale. Nella bolla, Spartivento si prodiga per salvare le anime perdute a bordo del suo vascello, insieme ad altri mistici. Spartivento accetta di aiutare Joe a tornare nel suo corpo. Si viene a scoprire che Joe è in coma. Joe, emozionato, salta giù sulla Terra, ma trascina accidentalmente 22 con sé, con il risultato che 22 entra nel corpo dell'uomo e Joe finisce nel corpo di un gatto. Nel frattempo, Terry, una contabile dell'Altro Mondo, viene a sapere che Joe è scomparso e convince i Jerry a lasciarla andare sulla Terra per riportarlo indietro.

22 e Joe scappano dall'ospedale. Inizialmente spaventata, 22 riesce a calmarsi ed inizia a trovare gioia nelle cose semplici della vita. I due si dirigono all'appartamento di Joe dove Connie, una studentessa di Joe, arriva per dirgli che vuole abbandonare la classe di musica. Tuttavia, grazie anche al cinismo di 22, Connie cambia idea dopo aver suonato appassionatamente un assolo di trombone. La reazione di Connie lascia tuttavia perplessa 22, che si chiede cosa accenda la passione nelle persone.

Joe e 22 si incontrano con Spartivento chiedendogli se sia possibile invertire i corpi e questi dice che potrà farlo solo mezz'ora prima dell'esibizione di Joe.

Joe chiede a 22 di farsi tagliare i capelli dal barbiere Dez, con cui Joe in passato non ha fatto altro che parlare di jazz, risultando monotono e noioso. Nel corpo di Joe, 22 tiene invece una toccante conversazione col barbiere, appassionando tutti i clienti del negozio. Dopo che 22 strappa accidentalmente i pantaloni a Joe, i due si recano da Libba per farli aggiustare e Joe finalmente riesce ad avere un discorso serio con sua mamma riguardo la sua passione. Libba finalmente accetta il desiderio di Joe e gli offre il vecchio vestito di suo padre.

Prima che Spartivento possa invertire i loro corpi, 22 ha un'illuminazione e decide che vuole vivere. 22 inizia a correre e Joe le dà la caccia, ma Terry li raggiunge e riporta entrambi all'Ante Mondo, dove 22 vede che il suo distintivo è stato completato. Tuttavia, Joe le dice che il distintivo si è completato perché stava usando le sue esperienze e il suo corpo e che in realtà non aveva sviluppato alcuna passione. Arrabbiata, 22 lancia il distintivo contro Joe, per scomparire poi nella bolla.

Joe, che impara da un Jerry che invece di uno scopo della vita, una scintilla significa semplicemente che un'anima è pronta per vivere, torna sulla Terra e ha una prima esibizione di successo. Nonostante abbia appena realizzato il sogno di una vita, Joe non si sente appagato.

Cambiato dall'esperienza di 22, Joe suona il pianoforte entrando in uno stato di grazia e dunque accedendo alla bolla. Qui Joe inizia a cercare 22, scoprendo insieme a Spartivento che è diventata un'anima perduta. Joe cerca di restituirle il distintivo, ma 22 è convinta di essere senza speranza e senza uno scopo e tenta di sfuggirgli.

Usando un seme di acero che precedentemente aveva attirato l'attenzione di 22, Joe la convince che è pronta a vivere, e lei torna alla normalità. Riavuto il suo distintivo, Joe si butta con lei per andare sulla Terra e 22 finalmente comincia la sua vita terrena, mentre Joe viene rispedito immediatamente all'Altro Mondo. Mentre si prepara al suo destino, Joe viene fermato da un Jerry che gli dice che la sua storia li ha ispirati e che gli darAnno un'altra possibilità di vita. Joe li ringrazia e torna nel suo corpo, ora con l'intento di vivere la sua vita al massimo, gustandosi al meglio anche le piccole cose.

Dopo i titoli di coda, Terry dice al pubblico che il film è finito e ordina a tutti di tornare a casa.